北京大学公共卫生学院教授潘小川介绍，2013年底，国际癌症研究机构(IARC)已经把大气污染的细颗粒物（PM2.5）确定为致癌物，但雾霾致癌的可能性有多大，关键要看不同地区大气污染的程度有多大，公众没必要因此恐慌，并不是说每个人都会得癌症。
潘小川表示，雾霾对心血管系统、呼吸系统确实能够造成影响，造成超额死亡，但还没有对生殖系统这方面的研究，因为涉及到第二代，需要观察更长时间，雾霾是否会对生育生殖功能造成影响，短期内恐怕不会那么明显地显现出来。
与流行病毒不同，雾霾对人造成的危害是广泛、慢性，甚至是不确定的，这种看似“不确定打击”也造成了人们莫名的恐惧。因此在过去的2013年，因为雾霾，人们对大气污染的反思和应对都超越了以往。